Капитан Нейтон Альгрен брошен на произвол судьбы. Былые сражения за дымкой лет кажутся ему теперь далекими и напрасными. А ведь когда-то он рисковал жизнью ради чести и государства – в сражениях на реке Антиетам и при Геттисберге, – только со времен Гражданской войны мир заметно изменился. На место мужества пришел прагматизм, на место жертвенности – эгоизм, а от чести не осталось и следа, особенно на западе, где участие Нейтона в индейских кампаниях закончилось для него утратой иллюзий и повергло в печаль.
Где-то на берегах безжалостных равнин, омываемых водами реки Вашита, Альгрен оставил свою душу.
А за океаном другой солдат наблюдает за тем, как дело его жизни терпит крах. Имя его Кацумото – последний лидер древней, почитаемой группы воинов-самураев. Дело в том, что современные веяния посягают не только на территорию Американского Запада, порицая стиль и загоняя в угол коренных американцев; они также поглотили традиционный уклад жизни Японии. Телеграфные линии и железнодорожные пути, принесшие в страну прогресс, теперь стали прямой угрозой ценностям и кодексам самураев, по которым они жили и умирали на протяжении столетий.
Но Кацумото не собирается сдаваться без борьбы.
Дороги двух этих воинов пересекаются, когда молодой император Японии, покоренный американскими устремлениями и жаждущий роста японского рынка, нанимает Альгрена, чтобы тот обучил современному искусству ведения боевых действий первую наемную армию Страны Восходящего Солнца. В то время как советники императора пытаются искоренить древний класс воинов-самураев, готовясь к более прозападной и благоприятствующей торговле политике правительства, на Альгрена внезапное впечатление и влияние оказывают его столкновения с самураями. Их стойкие убеждения возрождают в Нейтоне воспоминания о том человеке, которым некогда был и он сам.
Заброшенный в незнакомую и суровую страну, испытывающую на прочность не только его жизнь, но, что важнее, – душу, беспокойный американский солдат оказывается в центре жестокого и эпического противостояния двух миров и цивилизаций, где единственная возможность выстоять – это руководствоваться собственным понятием чести.
